Le più antiche tracce di vita conosciute, apparvero sul nostro pianeta 3,8 miliardi di anni fa. Esse sono gli antenati degli attuali batteri, organismi unicellulari (composti da una sola cellula) molto semplici e primitivi in grado, però, di svolgere le attività fondamentali attribuite agli esseri viventi, cioè nutrirsi e riprodursi.